Picture yourself in that dark grey building or street, which does not smell nice, feels unsafe and makes you wonder only about one thing: I feel so bad, why did I come here? Now, picture yourself in that same building or street wondering only about one thing: OMG, it’s an amazing place, why didn’t I come here earlier?!
So… what’s happened? What’s changed to this area that you have to twist your daily itinerary to come and enjoy this area? And what is there actually to do?
The 9 Project Partners of the GreenPlace network – Boulogne-sur-mer, Bucharest-Ilfov, Limerick, Löbau, Nitra, Onda, Quarto d’Altino, Vila Nova de Poiares, and Wroclaw- have experimented this journey, using the knowledge and methodology gathered over the first year and a half of the network. Their stories tell us more about actions to make abandoned buildings, forgotten tram depots, unused green areas, or unused yet to be renovated built areas – attractive and worth coming to.
Visit of Cascina Cuccagna, a former farm now restructured in an urban social and sustainable food hub during the 3rd EU City Lab in Milan field visits (photo credit: URBACT)
Last month Milan hosted the third EU City Lab on Local Food Systems. What have we learnt about integrated sustainable food systems?
Source: Cascina Claudina, City of Milan, Food Policy department.
Milan will serve the third course of the EU City Labs on Local Food Systems on 23-24 October. Reserve your spot and find out more about sustainable land-use strategies to feed the city.
‘Going local’ is not just a trend or a buzzword; cities throughout Europe are prioritising local food production and consumption as part of a holistic and systemic approach towards integrated sustainable food systems. Scientific and policy research shows that cities with agricultural land have an advantage and opportunity to relocalise their food systems by making farmland and practices more accessible.
On 23-24 October 2024, Milan (IT) will take on sustainable land use at the next EU City Lab, a series of knowledge-sharing events co-organised by URBACT and the European Urban Initiative (EUI).
The Milan edition marks the third EU City Lab on Local Food Systems since March 2024, following Mouans-Sartoux (FR), where we explored changing habits for a healthy and sustainable food system, and Liège (BE), where we considered public procurement for more local, seasonal and sustainable food.
Let’s find out more about what sustainable land-use practices are, why they are important for cities, and what we can expect from the next EU City Lab.
Farming within the city limits
In the EU, artificial land cover increased by 13%, between 2000 and 2018, which accounted for over 1 million hectares of land converted to urban use. Such land pressure has led to uncontrolled urban development (sprawl), together with reducing biodiversity, land for agriculture and increased greenhouse gas emissions and air pollution. In a May 2024 report, IPES-Food experts revealed that land inequality is on the rise worldwide. Farmers and the communities, who for generations have produced food and taken care of the land, feel like they are being ‘forced out’.
At a glance, what constitutes ‘available land’ varies greatly between densely populated cities and rural areas, and varied solutions have been applied for the best use of available land. While urban farming will never feed a million-inhabitant city, it can trigger wider changes in overall local production.
European cities – like Milan – are taking necessary steps to make land more available and accessible for farming and food production. Some examples are presented below.
Sustainable practices: how are cities feeding themselves?
1. Strategising the availability and accessibility of land for food production
Source: Cascina Linterno City of Milan, Food Policy department.
Before looking at examples, what do we mean when we talk about land-use strategies to feed the city? Food production is often the competence of the regional level of government rather than of the city itself. The city departments leading on this work are mostly those responsible for employment and sustainable economic development, or agriculture and the environment. In practice, this can be quite technical and administrative, taking the form of special zoning regulations or land acquisition schemes to advertise free land and engage farmers.
Cities have developed tools and strategies to make access to land possible for food production. In Palou – Granollers (ES), the focus was on recovering unused and under-used land for agricultural purposes. The city council used several levers to improve access to land and make landowners interested in farming (e.g. taking measures to classify agricultural land, issuing subsidies and other incentives for landowners to sell/rent land for agricultural purposes, etc.).
Before making land available it is key to make it fit for food production. This is the objective of the UIA SPIRE project led by Baia Mare (RO) which have focused on the reuse of heavy metal-contaminated land in the city, through adaptive phytoremediation and the creation of new urban ecosystems, as a long-term strategy for sustainable local economic development.
Source: School garden activities, City of Milan Food Policy department.
Community gardens, public or private rooftops, and nature-based solutions, such as green corridors, improve the environmental standards and promote climate adaptation solutions. Realistically, municipal farms cannot feed entire cities; yet, by providing foodstuffs for example to school canteens, they are part of wider ecosystemic change. Urban farming practices are highly relevant to educate, raise awareness, create a spillover effect for individual and common practices. This can involve joining a Community Supported Agriculture Scheme or merely become more familiar as to where our food comes from, the way it is produced and as such, where it should be purchased. It can also create vocations for agriculture at the outskirts of cities.
Several of these solutions that make land available to farmers can be found in URBACT cities, through previous and ongoing URBACT Networks and joint initiatives. For instance, Mouans-Sartoux (FR) and Troyan (BG) have been working with municipal farms to feed students in local canteens. This practice was developed and transferred to other European cities through URBACT’s BioCanteens Network #1 and #2.
Almere (NL) and Mollet del Valles (ES) have undertaken ambitious urban farm projects through URBACT Networks. In fact, almost 50% of Mollet del Valles is rural/agricultural land, of which 734 hectares (the Agrarian Park of Gallecs) are protected from real estate to promote employment and entrepreneurship in the organic agricultural sector.
The Milanese experience: Urban resilience through food production
The previous sections present a tapestry of local food production efforts in different European cities. Let’s now look closer at Milan, the host city of the next EU City Lab. With a substantial presence of farmsteads distributed throughout the municipal territory, Milan is the second largest agricultural city in Italy, with 2 910 hectares reserved for agricultural purposes. The city’s 2019 Land Management Plan aims to reserve over 3 million square meters of free and/or cultivated areas.
The 2015 Milan Urban Food Policy Pact was instrumental in reinforcing a commitment to sustainable food systems in Milan, but also throughout Europe. ‘Food production’ is explicitly recognised in the Pact’s Framework for Action. The recommended actions are all those aimed at strengthening sustainable food production, stressing the importance of rural-urban linkages to promote and strengthen urban and peri-urban sustainable food production, apply an ecosystem approach to holistic and integrated land-use planning and management enabling secure access to land for sustainable food production, provide services to food producers in and around cities, support short food chains and improve waste and water management and reuse in agriculture.
Today, more than ever, the theme of agriculture in Milan is developed through a multidisciplinary approach that involves productive, economic, social and environmental aspects. It is worth looking closer at key developments in this local policy framework context:
1. DAM – Milan’s Agricultural District
The Milanese Agricultural District (DAM in Italian) is one of five protected rural areas surrounding the city. The mode of agriculture in this area is closely linked to the city, not only by virtue of its physical proximity to built-up urban areas. The DAM Consortium (Consorzio Distretto Agricolo Milanese) was established in 2011, involving a network of local authorities and companies located near built-up urban areas.
This agricultural cooperative is made up of more than 30 farms located in the Milan area, covering approximately 40% of the agricultural territory. The work of the DAM Consortium contributes to landscape and environmental redevelopment and to enhancing the heritage of farmsteads and farm centres.
2. Farmsteads and farmers markets
In Milan, farmsteads are also the corporate headquarters of agricultural enterprises that have progressively developed new projects and services for the public. For example, in many farmsteads agricultural and breeding activities are also accompanied by educational farms and agritourism activities. Recently, various farmers markets have been set up in the Milan area where it is possible to buy agricultural products directly from the farmers. There are approximately nine markets where producers display and sell to the public.
Strengthening the city-countryside connection by linking metropolitan agriculture with school’s canteen procurement and the rural landscape with the dimension of urban life has been an objective of the Municipality too. Thanks to the Mater Alimenta Urbe, since 2015, Milan has been able to provide rice for school canteen locally produced within the boundaries of the city in one of the several Milanese farmsteads.
3. Learning and transfer Milan’s experiences through URBACT
Source: Milan agricultural park City of Milan, Food Policy department.
Through the Urban Innovative Actions-funded project OpenAgri, Milan adopted a place-based approach, focusing on new skills for new jobs in peri-urban agriculture. In an urban fringe – transition zone between the consolidated part of the city and the agricultural lands – the city developed an innovative urban service aimed at creating new jobs, skills, start-ups in agri-food sector (including production, processing and food waste) while increasing the level of resilience and sustainability of the city.
With this in view, a series of selected partners have been engaged in using in the best possible way a public-owned 30-hectares plot of land surrounding the south Milan Parco Sud boundaries.
Among other project highlights, OpenAgri has been recognised for exploiting the potential of several food policy experiments within a single integrated ‘Open Innovation Hub on Peri-Urban Agriculture’ to prototype disruptive and innovative solutions regenerating the concerned peri-urban zone of the city by making it an example of social inclusion and innovation.
The practice developed through the project was transferred to three other cities (Stara Zagora, Almere, Vila Nova de Gaia) via the URBACT NEXT AGRI Innovation Transfer Network. The learnings and transfer components of this Network will be front and centre at the next EU City Lab.
What’s on the agenda at the next EU City Lab?
From 23-24 October, the EU City Lab on Land Strategies to Feed the City will provide a nice conclusion to the three-part series on Local Food Systems. While it will broach issues raised in the previous Mouans-Sartoux and Liège editions, ultimately, this edition will be a stand-alone opportunity to learn from Milan and other European cities implementing innovative land-use strategies.
There will be interventions from Anna Scavuzzo, Vice-Mayor of Milan in charge of Food Policy, and others working on Food, Agriculture and Education in Milan. In addition to dedicated sessions on the situation in Milan and multilevel governance, there will be speeches from URBACT and EUI Network partners from different European cities (some of which were featured as examples in this article). If you need to stretch your legs over the two-day event, Milan got you covered and offers you the opportunity to visit Cascina Campazzo and Cascina Cuccagna.
Are you interested in meeting with other cities, representatives and organisations working on this issue? Register here and check out the event agenda. Seats are limited, so be sure to sign up in advance! The programme is still being finalised, so stay tuned for updates, from farm to fork.
Comment comprendre la collaboration entre autorités publiques et initiatives citoyennes, pour augmenter la résilience des dynamiques locales ?
Dimension 1 : La vie de la collaboration
Une collaboration entre deux acteurs a une vie : elle se prépare, se crée, elle se réalise concrètement à travers divers projets, puis évolue et s’entretient sur les longs et courts termes.
Les dimensions de la collaboration
AVANT
En premier lieu, la collaboration se met en place. Elle est prédisposée par une culture de l’engagement citoyen, qui appartient tant aux citoyens qu’aux autorités publiques. Des initiatives permettent de mettre en place une première prise de connaissance, mais aussi un changement d’attitude et de paradigme pour apprendre à « faire ensemble ». Les pratiques visent pour les autorités publiques à clairement inscrire la participation et la co-création avec des citoyens dans une stratégie claire, voire à établir une unité de participation ou à intégrer clairement le rôle des citoyens dans l’organigramme administratif. Cela s’accompagne aussi de changements de fonctionnements internes (New Ways of Working), ainsi que de stimulation de l’innovation au sein même des fonctionnaires. Ce sont aussi les premiers pas pour aller les uns vers les autres : en organisant des rencontres entre citoyens et responsables politiques et administratifs.
Enfin, c’est à travers le développement d’un écosystème que la culture de la participation se développe : en travaillant avec diverses associations, en s’ancrant dans des réseaux plus larges, en favorisant les espaces de co-working ou co-associating, en organisant des universités urbaines et citoyennes et en partant à la rencontre des projets des uns et des autres.
LANCEMENT
Une fois que les premiers jalons de confiance et connaissance sont installés, la collaboration peut se formaliser à travers des projets ou initiatives concrets. Cela nécessite parfois une signature, par exemple, pour un engagement entre l’autorité publique et les citoyens (sous forme de charte) ou bien pour assurer le suivi du projet en passant d’une majorité à une autre (sous forme de convention), mais pas nécessairement. Il s’agit avant tout de « faire ensemble ».
La collaboration peut s’établir lorsque des processus sont mis en place tant au sein de l’autorité publique que des initiatives citoyennes. Les un.e.s travaillent étroitement avec des acteurs de terrain, déléguer certains de leurs tâches à des acteurs de terrain, mettre en place des postes avec une grande partie du temps sur le terrain, ou voire détacher certains de leurs employé.e.s. En interne, ils cherchent des synergies avec d’autres programmes d’activités (comme les Agendas 21) et favorisent la transversalité ; Tandis que les autres, les citoyens définiront une gouvernance claire, parfois avec la nécessité de se structurer en asbl, pour bénéficier de certaines formes de collaboration.
PENDANT
Une fois que la collaboration est mise en place, des projets peuvent être menés à bien, et des réajustements peuvent avoir lieu. Des apprentissages apparaissent. La collaboration telle qu’établie et vécu au départ évolue au gré du contexte.
Les autorités publiques centralisent la coordination pour faciliter l’interaction avec les citoyens et la rendre plus efficace.
Les citoyens organisent des réunions régulières pour se tenir au courant et agir en collectif. Ils.elles font évoluer leurs modalités de fonctionnement, par exemple en ce qui concerne la gouvernance ou la participation financière.
Des stratégies et politiques sont mises en place pour co-créer des politiques locales, de stratégies locales, des critères de budget participatif ainsi que son évaluation. Des tâches de planification urbaine sont déléguées à des citoyens et l’expérimentation a notamment lieu à l’échelle d’un (nouveau) quartier. En parallèle, l’expertise des citoyens est reconnue, voire monnayée.
La collaboration prend aussi la forme d’un accompagnement de l’autorité publique pour les initiatives citoyennes avec expertise, méthodologie, dans le montage de projets ainsi que de leur mise en œuvre. L’accompagnement peut aussi être proposé par des pairs qui ont reçu une formation.
L’ENTRETIEN
La collaboration évolue au fur et à mesure du temps. Elle est dépendante des personnes la composant, mais aussi du contexte économique, social, culturel, environnementale, … Elle s’adapte et s’ajuste. Sur le long terme elle peut rester dans un format similaire. Elle peut aussi grandir ou rétrécir (en ambition, types de projets, acteurs). Certaines activités de citoyens peuvent devenir salariées. Elle peut aussi changer complètement : se scinder en de nouvelles dynamiques ou fusionner avec d’autres. Elle peut enfin se transformer en changeant d’activité ou se transposer et se répliquer ailleurs.
Pour soutenir cette évolution, des plateformes en ligne sont mises place pour stimuler l’échange entre citoyens et autorités publiques. L’autorité publique organise aussi l’entremise entre parties prenantes, tout en reconnaissant la contribution citoyenne pour le bon fonctionnement de la ville. Cette reconnaissance peut être individuelle tout autant que collective à travers expositions ou journaux. L’autorité publique soutien aussi l’entretien de la collaboration avec un soutien diffus aux projets après leurs fins.
Dimension 2 : Les conditions de la collaboration
Afin d’évoluer dans un projet de collaboration commun, de nombreuses conditions peuvent agir à diverses étapes de la vie de la collaboration. Comme dans un couple dans lequel, par exemple, chacun des membres doit être bien en lui-même avant d’être bien avec l’autre, la collaboration nécessite que chaque acteur.rice fasse un travail interne avant de pouvoir travailler efficacement ensemble. Ce travail a lieu en amont, avant de mettre en place une collaboration, mais aussi à au lancement et pendant, par exemple, afin que les services adéquates d’une autorité publique travaillent de manière transversale pour répondre au mieux aux besoins des citoyens avec lesquels ils collaborent.
7 conditions se dégagent pour une bonne collaboration entre autorités publiques et initiatives citoyennes :
Travailler sur soi: les acteurs de la collaboration apprennent à se consolider, à être bien en eux-mêmes avant d’être bien avec les autres, et adoptent une transition intérieure (par ex. stimuler l’innovation à tous les niveaux, établir des gouvernances et organigrammes clairs, favoriser la transversalité, identifier des financements qui permettent une forme d’autonomie, instaurer la participation, s’inscrire dans une stratégie claire)
Mieux se connaître : les acteurs de la collaboration apprennent à se connaître et se faire confiance, directement ou avec des médiateurs (par ex. aller à la rencontre des uns et des autres, organiser des rencontres entre les citoyens et les responsables politiques, maintenir une plateforme en ligne d’échange entre citoyens et autorités publiques, établir des agents de quartier, organiser l’entremise entre parties prenantes, reconnaître la contribution citoyenne, utiliser les réseaux sociaux pour mobiliser).
Collecter et rassembler des ressources : les acteurs de la collaboration identifient les ressources qu’ils possèdent et le mettent en commun (par ex. établir un budget participatif, louer des terrains, locaux et du matériel pour des activités ponctuelles ou récurrentes, proposer des prêts ou des dons)
S’engager formellement: les acteurs de la collaboration formalisent leur collaboration sous forme écrite ou orale (par ex. structurer juridiquement, établir des règlements spécifiques pour l’utilisation des communs, signer une charte d’engagement entre l’autorité publique et les citoyens, signer une convention pour assurer le suivi du projet, utiliser des outils contractuels « inhabituels »)
Co-construire les projets: les acteurs de la collaboration se projettent dans des projets communs qu’ils souhaiteraient mettre en place sur leur territoire (par ex. co-construire les critères du Budget Participatif ou une stratégie locale de résilience, co-élaborer les politiques locales, déléguer des tâches de planification urbaine à des citoyens, établir l’expérimentation à l’échelle d’un (nouveau) quartier, développer une expertise reconnue (et monnayable)
Mener des projets: les acteurs de la collaboration mettent en œuvre des projets concrets qu’ils réalisent ensemble sur leur territoire (par ex. accompagner le montage de projets et des projets pour la méthodologie et l’administratif, travailler avec une structure intermédiaire permettant un relais avec des citoyens, centraliser l’accompagnement, former des pairs pour accompagner les citoyens au quotidien, mutualiser la quête de financements indépendants)
Vie sociale, entourage, communauté, contexte: les acteurs de la collaboration évoluent dans une communauté et un entourage qui les nourrissent quotidiennement (par ex. créer un écosystème, créer des moments de rencontres entre acteurs de terrain, ancrer l’initiative dans un réseau plus large, créer des synergies avec associations et réseaux thématiques ou de quartier, mettre en place un espace de co-working pour repenser la ville ou une structure favorisant le développement d’un écosystème, organiser une exposition itinérante exemplifiant des projets existants, participer à une université urbaine et citoyenne, ouvrir le projet sur le quartier, publier un journal sur les initiatives locales, organiser des visites thématiques d’initiatives)
Discover how cities have taken on the challenge to push for more organic, local and sustainable food systems.
URBACT cities and networks have been very active in the development of innovative approaches and solutions when it comes to public procurement and gender-sensitive responses. Their practical insights and experience are told in the different modules of the Strategic Public Procurement Online Course. Some municipalities have also taken advantage of it to re-think the ways we produce, distribute and consume food. Read on to see how cities are taking matters into their own hands.
Food procurement relates to the provisioning of food, via catering services (with or without supply), canteens, and vending machines. It targets the public sector and sectors managed by public authorities: school and childcare centres, health and welfare centres (including hospitals), senior or retirement homes, and public administrations.
